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席卷全球的新冠病毒已經陪伴我們2年多了，這不禁讓我很好奇為什么病毒為什么存在，以及它們來自哪里。
雖然它們時常令人煩惱，但根據研究人員的說法，病毒確實令人印象深刻，他們的生活圍繞著研究它們。一小群基因在一個巧妙的外殼中，可以迅速進化以繼續擊敗細胞防御，病毒就像一個不斷適應的機器人，被設計成只做一件事 -——不斷復制自己。與我們世界上所有其他形式的生命不同，病毒不會產生自己的能量來維持活動;它不是由細胞組成的，它也不會生長。它不使用環境中的任何東西，除了其他生物的細胞，這些細胞成為每個復制病毒的宿主。
我們可能只發現了世界上存在的一小部分病毒 - 它們來自哪里，沒有人知道。“關于病毒是在細胞之前還是之后出現的幾種理論都有，”羅德島大學病毒免疫學家Alan Rothman說。30多年來，羅斯曼一直在研究人類病毒性疾病的免疫力和發病機制（即疾病的發展方式）。這是一個先有雞還是先有蛋的問題。雖然病毒確實有一個結構將它們維系在一起，但羅斯曼認為驅動它們行為的遺傳成分可能是第一位的。為什么？“在沒有細胞的情況下，結構部分是沒有意義的，”他說。
這些傳染因子無處不在。我們扮演著許多病毒的宿主。其中許多對我們完全無害。事實上，我們身體的細菌有自己的病毒，稱為噬菌體。“生命的每個分支都有一種與之相關的病毒，”羅斯曼解釋說。還有一些病毒甚至可以感染其他病毒。他說，目前已經發現有一個這樣的案例。
病毒確實將大量信息打包到它們的短基因組中。“這有點像瑞士軍刀，尤其是小病毒，”羅斯曼說。“他們必須使用他們的蛋白質來做任何事情。因此，它們將有一種蛋白質，該蛋白質將具有至少五種不同的功能，并且我們仍在為它們發現新的功能。你知道，這是病毒學中更有趣的部分之一。。
例如，登革熱病毒由蚊子傳播并引起高燒，皮疹，肌肉和關節疼痛，產生十種不同的蛋白質，可以做任何事情。（相比之下，我們人類有數以萬計的蛋白質，每種蛋白質都有獨特的功能。三種登革熱蛋白本身產生病毒顆粒，其他七種蛋白質負責所有其他病毒功能，例如改變它們感染的細胞的結構，復制病毒RNA，以及關閉宿主細胞的所有反擊能力。因此，每種蛋白質都必須具有兩到三種不同的功能。“他們會把那些沒有業務的酶功能放在一起。這只是一臺令人難以置信的機器，“羅斯曼說。
3D渲染的一組解剖學上正確的噬菌體病毒攻擊細菌的插圖
但這里有一個關于病毒的事實，它真的令人嘆為觀止：盡管有些病毒具有惡劣的品質，比如導致疾病和死亡，但我們可以感謝這些看似簡單的基因塑造了我們所知道的生命。病毒確實將進化的點帶回家 - 每個物種和病毒本身都不斷處于變化狀態，對環境中的其他生物和非生物做出反應。我們的一些進化特征源于逆轉錄病毒，逆轉錄病毒是一種病毒，其基因與我們自己的DNA糾纏在一起，并傳遞給后代。
“如果你看看人類基因組，就會發現有一個合理的比例實際上是結合逆轉錄病毒的，”肯塔基大學醫學院的麗貝卡·荷蘭（Rebecca Dutch）說，她在那里研究像COVID-19這樣的人類呼吸道病毒。雖然我們的身體不一定使用許多這些遺傳的病毒序列，但幾千年來，一些基因從根本上改變了我們的物種。
雖然病毒擁有足夠的奧秘，讓研究人員一輩子都忙得不可開交，但科學家們確信一件事：這些奇怪的同伴可能永遠是生活的一部分。
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