死刑的正式使用可以追溯到有文字記載的人類(lèi)歷史初期。對(duì)不正行為的懲罰通常包括了罰金、體罰、回避、流放和死刑。通常,罰金和回避是足以成為一種司法形式。但由于家族矛盾或調(diào)解機(jī)制可能會(huì)在家族世仇或仇殺中失效,可能性的犯罪會(huì)導(dǎo)致同態(tài)復(fù)仇(即以命償命)的事情發(fā)生。
各種嚴(yán)重的肉體懲罰也相繼而生,其中包含斬首、車(chē)裂、凌遲、幽閉、剝皮、烹殺、老虎凳等。
在歐洲中世紀(jì)和早期現(xiàn)代歐洲,在現(xiàn)代監(jiān)獄系統(tǒng)創(chuàng)建以前,死刑是一種被廣泛采用的懲罰方式。比如在18世紀(jì)的英國(guó),有222種罪行可被判處死刑,其中包括一些諸如偷伐樹(shù)木和偷竊動(dòng)物等罪。
中國(guó)的生殺予奪最終都由集權(quán)皇帝一人決定,死刑執(zhí)行的數(shù)量也非常少:630年,只執(zhí)行了29例死刑;730年,只執(zhí)行了24例死刑;736年,則有58例。但是兩百年后,一種極其殘忍的死刑執(zhí)行手法——凌遲卻被創(chuàng)制,其通過(guò)上千次小刀割肉使罪犯苦受折磨致死。這種殘酷刑罰在之后的一千年內(nèi)廣泛使用,直到1905年才被徹底廢除。
在第二次世界大戰(zhàn)中,蘇聯(lián)以臨陣退縮為罪名處決了15.8萬(wàn)己方士兵。自從槍械被發(fā)明后,持槍的行刑隊(duì)常被用來(lái)執(zhí)行死刑。
在早期的美國(guó)新英格蘭州,公共行刑是一個(gè)非常莊穆和悲傷的時(shí)刻,有時(shí)會(huì)有大量人群參加并一同聆聽(tīng)福音。事實(shí)上,這種趨勢(shì)已經(jīng)在世界上大多數(shù)國(guó)家進(jìn)行:更少的痛苦、更多的人性化的行刑方式。
以美國(guó)為例,美國(guó)死刑最初的執(zhí)行方法殘忍而混亂,各州乃至各縣都有自己的規(guī)矩:將犯人吊死、砍頭、鞭笞等等。
南北戰(zhàn)爭(zhēng)后,絕大多數(shù)的死刑都被改以槍決來(lái)執(zhí)行,但血流滿地依然很不好看。于是后來(lái)大多數(shù)州又改回了絞刑,不過(guò)由原先的踢凳子而實(shí)施的絞刑,變成高空墜掉導(dǎo)致脖子和脊髓的脫節(jié)。但一旦行刑者估算不準(zhǔn)就會(huì)給犯人帶來(lái)極大痛苦。
第二次工業(yè)革命后,美國(guó)的司法部門(mén)采用了電椅裝置。然而一些案例表明,它未必真是無(wú)痛的,也未必那么可靠。對(duì)于犯人而言,執(zhí)行后身體都會(huì)變得通紅、扭曲;對(duì)于執(zhí)行者而言,行刑前還得剃掉犯人的頂發(fā)以利導(dǎo)電。種種這些問(wèn)題,導(dǎo)致了電椅逐漸被各州拋棄。
除電椅外,美國(guó)一些州還曾經(jīng)使用毒氣室來(lái)執(zhí)行死刑。毒氣室的痛苦要比電椅小得多,而且迅速、可靠,但前提是犯人愿意配合:倘若其在毒氣室里憋氣不肯呼吸,死亡便會(huì)姍姍來(lái)遲。另外行刑完畢后,對(duì)于有毒氣體必須進(jìn)行無(wú)害化處理,犯人遺體表面上殘留的氰化物也要仔細(xì)擦洗干凈。毒氣室首次應(yīng)用是在1924年,目前全美只有5個(gè)州還保留毒氣室死刑。
相比毒氣室和電椅,注射死刑是目前美國(guó)主要使用的死刑執(zhí)行方式。注射死刑,是通過(guò)向被執(zhí)行人的靜脈血管注射藥劑而致死。目前主要采用“三針?lè)ā边M(jìn)行,即依次注入戊硫代巴比妥鈉(sodium thiopental,麻醉劑)、巴夫龍(Pancuronium,導(dǎo)致呼吸肌迅速麻痹)及高濃度的氯化鉀(KCl,導(dǎo)致心臟驟停),從而使被執(zhí)行人迅速失去知覺(jué),很快死于窒息。
自1982年12月7日第一例注射死刑執(zhí)行以來(lái),注射死刑因其相對(duì)可靠、快捷、無(wú)痛且遺體幾乎不變形的優(yōu)勢(shì)而迅速推廣開(kāi)來(lái),目前,全美34個(gè)保留了死刑的州都允許使用注射方式執(zhí)行死刑,其中16個(gè)州將其作為唯一的方式。
在我國(guó),目前執(zhí)行死刑的方法主要是槍決和注射死刑。
死刑執(zhí)行方式正變得越發(fā)文明、人性化,但畢竟人死不能復(fù)生,因此,在涉及死刑的司法程序上也必須非常慎重。一般而言,只有涉及故意殺人且情節(jié)嚴(yán)重,檢方尋求判處死刑時(shí),法官才會(huì)考慮適用死刑。
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